Barney Graham, yang selama beberapa dekade membantu memimpin upaya pengembangan vaksin di AS, mengatakan pada hari Rabu bahwa kurangnya kerja sama di antara lembaga-lembaga AS menghambat respons negara tersebut terhadap wabah flu burung H5N1 di kalangan sapi perah, sejalan dengan kritik yang telah berkembang selama enam bulan terakhir.
“USDA, CDC, dan NIH tidak saling berbagi dan berkoordinasi,” kata Graham, merujuk pada departemen pertanian federal, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, dan Institut Kesehatan Nasional.
Graham, ketika berbicara pada KTT STAT 2024 di Boston, mengatakan bahwa terkadang negara-negara berpenghasilan tinggi mengkritik upaya kesiapsiagaan pandemi di negara-negara berpenghasilan rendah, yang merupakan tempat asal sebagian besar ancaman pandemi. Ia mencatat bahwa wabah H5N1 pada sapi, yang sejauh ini hanya terjadi di AS, adalah hal yang berbeda. Namun dia berpendapat bahwa permasalahan dalam respons AS meningkatkan kekhawatiran mengenai upaya global apa pun yang diperlukan jika virus ini berevolusi agar dapat menyebar lebih efisien di antara manusia – suatu hasil yang dapat memicu pandemi.
“Bahkan di negara berpenghasilan tinggi, dengan virus yang dapat mengancam populasi, bahkan populasi global, kami belum mampu mengoordinasikan lembaga-lembaga dan pengambilan keputusan kami dengan cukup baik,” kata Graham dalam percakapan dengan Penulis senior STAT Helen Branswell. “Bagaimana kita bisa mencapai respons global yang terkoordinasi dengan baik, semua orang tahu apa yang harus dilakukan sebelumnya, dan kita bisa mengatasi kesenjangan negara-negara berpendapatan tinggi dan rendah?”
Graham, yang bekerja di NIH selama dua dekade dan pensiun pada tahun 2021 setelah menjabat sebagai wakil direktur Pusat Penelitian Vaksin badan tersebut, mencatat bahwa dia terlibat dalam tanggapan terhadap berbagai keadaan darurat kesehatan dalam karirnya. Beberapa diantaranya, katanya, bersifat kacau – seperti krisis Ebola di Afrika Barat – dan beberapa lainnya lebih terkoordinasi, seperti ketika lembaga-lembaga pemerintah AS berkolaborasi dalam menanggapi epidemi Zika. Dia menggambarkan Operation Warp Speed, program yang diluncurkan oleh pemerintahan Trump yang membantu mengembangkan vaksin Covid dalam waktu singkat, sebagai upaya terkoordinasi lainnya.
“Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan semuanya bisa dilakukan, karena kita punya teknologinya dan, sejujurnya, saya pikir kita punya uang jika kita tahu cara membelanjakannya,” kata Graham tentang respons terhadap H5N1. “Saya merasa frustasi karena kami tidak dapat melakukan hal ini dengan lebih baik karena kami mempunyai alat untuk melakukannya dengan lebih baik.”
Graham, yang kini menjadi direktur pendiri David Satcher Global Health Equity Institute di Morehouse School of Medicine, lebih optimis ketika ditanya tentang resistensi terhadap vaksinasi.
Dia mengatakan bahwa informasi palsu telah tersebar mengenai keamanan vaksin sejak zaman dokter Inggris Edward Jenner dan pengembangan vaksin cacar awal. Namun dia berpendapat bahwa efektivitas vaksin akan membuahkan hasil.
“Saya pikir, nilai vaksin pada akhirnya akan menang, tetapi sementara itu beberapa orang akan menderita,” kata Graham, seraya menambahkan bahwa lebih dari 200.000 orang di AS yang meninggal karena Covid seharusnya telah menerima vaksinasi, namun mereka tidak mendapatkan vaksinasi.
Graham berencana menawarkan kursus tentang misinformasi dan disinformasi kepada mahasiswa kedokterannya.