Opini: Saya seorang dokter geriatri. Menurut saya, inilah yang terjadi dengan fungsi eksekutif Trump

Hampir 50 tahun yang lalu, saya menulis surat yang menolak penerbitan pemeriksaan fisik lengkap Gerald Ford, termasuk alat kelamin dan dubur. Saya pikir hal itu tidak pantas, dan mengharapkan tingkat keterbukaan seperti itu akan mempersulit perempuan – dan laki-laki yang memiliki kelainan yang tidak relevan – untuk mencalonkan diri. Namun saya memperkirakan akan terus diungkapkannya kondisi-kondisi yang benar-benar mempengaruhi kinerja atau kelangsungan hidup.

Kampanye presiden tahun ini penuh dengan perhatian yang salah arah dan komunikasi yang menyesatkan. Kamala Harris bisa lolos dengan mudah, karena dia mengungkapkan informasi medis yang cukup, dan baik laporan maupun perilakunya tidak menunjukkan masalah kesehatan tertentu. Namun, Presiden Joe Biden dan mantan Presiden Donald Trump sama-sama terjebak dalam pusaran krisis ini, meski berbeda. Dalam setengah abad saya sebagai dokter geriatri, saya telah melayani ribuan orang lanjut usia. Dari sudut pandang saya, perbincangan publik tentang dampak penuaan terhadap para pemimpin politik sangatlah menjengkelkan.

Biden banyak dikritik karena lambatnya berjalan dan berbicara, serta kesulitan menemukan kata dengan cepat, termasuk nama. Meskipun ia memiliki tantangan seumur hidup dengan kegagapan, yang menyebabkan bicaranya lambat, kefasihan bicaranya tahun ini jelas lebih buruk. Para pakar mengaitkan hal ini dengan usia, dan ada pula yang menyatakan bahwa hal ini menandakan keterampilan intelektual yang tidak memadai, kemungkinan mengalami kemajuan, dan mungkin terkait dengan berkurangnya harapan hidup.

Menurut saya, semua ini tidak tepat sasaran. Yang paling kita butuhkan dari seorang presiden adalah kumpulan keterampilan yang sering disebut “fungsi eksekutif”. Hal ini mencakup kemampuan untuk memilah informasi yang bertentangan, mengenali fakta-fakta penting dan membedakannya dari informasi yang tidak dapat diandalkan, menilai keterampilan dan temperamen orang lain dan membangun tim yang berfungsi, memberikan alasan yang masuk akal untuk mengambil keputusan yang tegas dan bijaksana, dan mampu menyusun strategi. dan melaksanakan sebuah rencana. Laporan berita berfokus pada pencarian kata-kata dan memperlambat bicara serta berjalan, yang mudah diatasi dengan bantuan para pembantu, teleprompter, dan toleransi, sambil mengabaikan keterampilan eksekutif ini, yang sulit untuk dilengkapi dan merupakan hal yang diinginkan oleh setiap warga negara dalam diri pemimpin mereka.

Kesediaan untuk membiarkan orang lanjut usia mengalami penurunan kemampuan karena usia sangatlah menyakitkan. Usia yang lebih tua sering kali membawa pengalaman, hubungan, kebijaksanaan, dan keseimbangan batin, karakteristik yang sering kali hilang pada orang dewasa muda. Sindrom tertentu menjadi lebih umum seiring bertambahnya usia, namun setiap orang lanjut usia mempunyai tantangan tersendiri. Hingga hari ini, saya tidak menyadari adanya kekurangan dalam fungsi eksekutif Biden.

Trump adalah kasus yang jauh lebih sulit. Fungsinya saat ini dibangun dari pembicaraan licin seumur hidup dan berhasil dengan bersikap sombong. Dia kurang memperhatikan konsistensi atau fakta yang dapat diverifikasi. Dia sering melontarkan topik-topik dan pemikiran-pemikiran yang sangat membingungkan. Banyak kalimat yang tidak lengkap. Kecakapan memainkan pertunjukannya mengalahkan pertimbangan serius atas kemampuan eksekutifnya saat ini. Tentu saja, kinerjanya di masa lalu meninggalkan keraguan besar mengenai apakah ia sekarang dapat membentuk dan memimpin tim yang berfungsi dengan baik, dan ia tidak menunjukkan kesediaan untuk mempertimbangkan fakta dan aturan. Namun hal ini merupakan permasalahan yang sudah berlangsung lama.

Pertanyaan apakah ia mengalami defisit fungsi mental yang baru atau memburuk menjadi sulit karena penampilan dramatisnya. Misalnya, seseorang perlu mengetahui apakah kepribadian publiknya merupakan tindakan yang ia pahami dan susun strategi untuk mencapainya, atau apakah tindakan tersebut asli. Singkatnya, adakah Donald Trump yang berbeda dan tertutup, yang dengan cermat mempertimbangkan fakta, berpikir dalam kalimat utuh, menyusun strategi secara koheren, dan membangun tim eksekutif yang kuat dan cakap? Benar-benar memahami masalah tersebut tidak mungkin dilakukan pada saat ini dalam kampanye, namun bukti yang ada tidak mendukung keyakinan bahwa ia memiliki interior Machiavelli yang secara rasional merencanakan sandiwara yang meyakinkan. Mantan rekannya melaporkan bahwa sebagian besar perilakunya konsisten, terutama sikapnya yang bersikeras pada fakta-fakta yang telah lama bertentangan dan kesediaannya untuk bertindak berdasarkan keinginan yang dianggap buruk. Kemungkinan besar, Trump memiliki kekurangan yang serius dan sudah berlangsung lama dalam fungsi eksekutif: Dia tampaknya tidak mampu mengevaluasi dan bertindak berdasarkan informasi baru, enggan memperhatikan koherensi dan kejelasan, dan terbatas dalam kemampuannya untuk mengenali dan menghargai keterampilan selain loyalitas dalam tim eksekutifnya. .

Usia tidak menjelaskan kekurangan-kekurangan ini, dan kelemahan-kelemahan ini kemungkinan besar tidak akan memburuk seiring dengan bertambahnya usia, kecuali karena didorong oleh pengalaman hidup – misalnya, dengan mendapatkan dukungan dari orang-orang berpengaruh, termasuk para pemilih. Ia mungkin mengalami kesulitan terkait usia dalam memproses informasi, namun kesulitan tersebut akan sulit dibedakan hanya dengan menggunakan isi kata-kata kasarnya di depan umum.

Disinhibition adalah sindrom yang cukup sering terjadi pada usia lanjut. Orang-orang yang terkena dampak mengatakan atau melakukan hal-hal yang biasanya mereka tekan, seperti melontarkan penistaan ​​dalam lingkungan keagamaan atau dengan marah menyatakan pendapat kasar yang telah lama direpresi terhadap anggota keluarga. Ada yang berpendapat bahwa Trump sudah lama terkena dampaknya, namun mungkin ia akan lebih cenderung mengatakan apa pun yang ada dalam pikirannya saat itu, tanpa menyaring pemikiran acak dan kata-kata yang tidak pantas. Meskipun demikian, berfokus pada penuaan merupakan hal yang nyaman bagi penulis berita utama, namun kurang mengungkapkan dibandingkan berfokus pada perilaku jangka panjangnya.

Trump juga memiliki beberapa kondisi fisik yang patut diperhatikan. Ia mengalami obesitas, menjalani pola makan tidak sehat, memiliki riwayat kolesterol tinggi, dan tidak banyak berolahraga. Pada tahun 2018, skor kalsium koronernya adalah 131, yang menunjukkan risiko sedang terhadap kejadian kardiovaskular seperti serangan jantung atau stroke. Skor tersebut kemungkinan akan memburuk, bahkan dengan pengobatan. Jadi, Trump mungkin memiliki setidaknya risiko moderat untuk melumpuhkan kondisi kronis atau kematian dalam empat tahun ke depan, namun memperkirakan risiko tersebut dengan yakin memerlukan lebih banyak informasi. Fakta bahwa ia belum terbuka mengenai kesehatannya seharusnya menjadi beban pikiran para pemilih.

Anehnya, wacana publik belum terfokus pada kesehatan calon wakil presiden. Dengan semakin banyaknya kekerasan yang terjadi, kita harus mengetahui apakah kekerasan tersebut cocok.

Kampanye kepresidenan adalah wawancara kerja yang diperpanjang untuk pekerjaan yang sangat penting dan menuntut. Presiden kita perlu mengelola lembaga eksekutif dan menunjuk pemimpin yang kuat, terampil, dan bijaksana. Presiden harus mengatur urusan luar negeri dan mengedepankan pendekatan kebijakan yang visioner dan pragmatis. Presiden harus mendapatkan kepercayaan dan rasa hormat dari rakyat kita, para pemimpin kita yang lain, dan para pemimpin di negara lain. Ini dan lebih banyak lagi bergantung pada karakter, keterampilan, dan pengalaman. Kesehatan fisik penting untuk stamina dan kelangsungan hidup. Defisit fungsi otak, terutama jika bersifat progresif, harus menjadi perhatian serius. Biden mendapat kecaman di media, sebagian besar karena alasan yang salah. Sampai baru-baru ini, Trump hampir saja mendapat persetujuan, dengan berita utama yang sebagian besar menyampaikan kekhawatiran yang terfokus pada usianya, dibandingkan dengan kekurangannya yang sudah lama ada dalam hal keterampilan, kebijaksanaan, dan karakter. Masyarakat dan reporter berita kita harus belajar untuk menanyakan dan menyoroti karakter dan keterampilan masing-masing kandidat, dan menolak untuk bergantung pada fokus yang berlebihan dan kurang jelas mengenai usia.

Joanne Lynn, MD, adalah profesor klinis geriatri dan perawatan paliatif di Universitas George Washington. Dia telah menulis ratusan artikel dan buku, termasuk “Handbook for Mortals,” dan dia sekarang berupaya meningkatkan pembiayaan perawatan jangka panjang dengan asuransi perawatan jangka panjang federal yang bersifat bencana.