SAYA biasanya saya berbelanja kebutuhan sehari-hari di penghujung hari saat saya lelah, stres, dan lapar. Singkatnya, saya rentan. Minuman manis, permen, makanan panggang, dan camilan asin yang terletak di pintu masuk depan, ujung lorong, dan jalur kasir bisa jadi sulit untuk ditolak. Industri makanan tahu ini tentang saya — dan Anda. Namun, perubahan kecil dalam “arsitektur pilihan” dapat membantu orang menghindari pembelian impulsif yang tidak direncanakan ini dan memilih makanan sehat.
Toko kelontong, toko serba ada, dan pengecer makanan lainnya dibangun untuk mempromosikan penjualan makanan dan minuman yang murah, padat energi, dan miskin nutrisi. Meskipun praktik pemasaran ini menargetkan semua pembeli, praktik ini memiliki dampak terbesar pada pembeli berpenghasilan rendah. Dan seperti industri tembakau, industri makanan menargetkan kelompok ras dan etnis minoritas serta pembeli yang menggunakan manfaat Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
Lingkungan makanan yang ada di mana-mana ini merusak tujuan kesehatan dan pemerataan kesehatan yang terkait dengan gizi. Meskipun ada terobosan pengobatan baru yang menarik, tingkat obesitas dan diabetes terus meningkat, terutama di antara kelompok ras dan etnis minoritas. Menurunkan tingkat tersebut tidak akan terjadi tanpa mengubah lingkungan makanan.
Salah satu strategi adalah menempatkan makanan dan minuman sehat di lokasi yang mudah terlihat dan mudah diakses. Sekitar 10 tahun yang lalu, beberapa kolega dan saya menerapkan label lampu lalu lintas (hijau = sehat; kuning = kurang sehat; merah = tidak sehat) dan arsitektur pilihan sehat di kafetaria di Rumah Sakit Umum Massachusetts, tempat kami bekerja. Kami melacak semua penjualan kafetaria selama tiga bulan, lalu memberi label merah, kuning, atau hijau pada semua makanan dan minuman. Setelah tiga bulan memasang label, kami memindahkan banyak barang sehat agar sejajar dengan pandangan mata dan di lokasi yang mudah dijangkau — bayangkan botol air di setiap tempat makan.
Hasilnya? Pengunjung dan karyawan rumah sakit meningkatkan dan mempertahankan pilihan makanan sehat selama periode dua tahun. Sejak saat itu, tim kami dan yang lainnya telah menunjukkan bahwa arsitektur yang mendukung pilihan yang lebih sehat efektif dalam berbagai lingkungan ritel, termasuk masyarakat berpenghasilan rendah.
Meskipun beberapa supermarket telah secara sukarela menerapkan program-program yang mempromosikan kesehatan — sistem Guiding Stars yang digunakan di toko-toko kelontong Hannaford adalah contohnya — upaya-upaya ini bersifat sporadis dan tidak terkoordinasi. Kebijakan diperlukan untuk memastikan bahwa lingkungan makanan sehat tersedia secara merata di semua toko dan masyarakat.
Pada tahun 2021, kota Berkeley, California, mengambil langkah penting ke arah ini dengan peraturan kasir sehat yang pertama. Supermarket dan toko besar lainnya diharuskan membatasi jenis makanan dan minuman di jalur kasir toko untuk hanya mencakup minuman tanpa pemanis dan makanan dengan sedikit tambahan gula atau natrium. Sebuah studi tentang kebijakan ini yang diterbitkan pada hari Kamis di JAMA Network Open menunjukkan bahwa dalam satu tahun, toko-toko Berkeley mengalami peningkatan yang mengesankan sebesar 125% dalam jalur kasir makanan dan minuman sehat. Meskipun Berkeley mungkin tidak mewakili banyak kota, pengalaman ini dengan jelas menunjukkan bahwa kebijakan kasir sehat di seluruh kota dapat dilaksanakan dan efektif.
Yang pasti, kebijakan tentang makanan sehat sendiri tidak akan mengubah pola makan atau kesehatan kebanyakan orang. Itu memerlukan kebijakan multilevel yang memengaruhi berbagai aspek lingkungan pangan. Untungnya, ada tiga kebijakan lingkungan pangan berbasis bukti yang, jika diterapkan secara luas, dapat mengubah lingkungan pangan AS secara signifikan dan meningkatkan kesehatan warga Amerika.
Pertama, dampak kebijakan penempatan yang sehat didukung oleh penelitian selama lebih dari satu dekade. Menyediakan pilihan yang lebih sehat di jalur kasir, ujung lorong, dan lokasi depan toko membantu pembeli membuat pilihan yang lebih sehat. Di Berkeley, supermarket besar, pedagang grosir, dan toko berantai lainnya memiliki kepatuhan tertinggi terhadap kebijakan kasir, yang menunjukkan potensi skalabilitas nasional. Dengan lebih dari 250.000 pengecer resmi SNAP di AS, kebijakan penempatan yang sehat standar untuk pengecer SNAP dapat memiliki dampak kesehatan masyarakat yang besar, meningkatkan pembelian makanan semua pelanggan tanpa mengganggu kebebasan memilih.
Kedua, label yang sederhana dan mudah terlihat pada bagian depan makanan kemasan juga membantu konsumen membuat pilihan yang lebih sehat. Setelah menerbitkan Strategi Nasional Gedung Putih tentang Kelaparan, Nutrisi, dan Kesehatan pada bulan September 2022, Badan Pengawas Obat dan Makanan sedang mempertimbangkan berbagai strategi, termasuk lampu lalu lintas, bintang penuntun, dan label peringatan, untuk kemungkinan sistem pelabelan standar di bagian depan kemasan.
Ketiga, kebijakan untuk mengenakan pajak pada minuman manis yang mengandung gula — yang merupakan penyebab utama obesitas dan penyakit kardiovaskular — telah diterapkan di beberapa kota di AS. Philadelphia, misalnya, mengenakan pajak sebesar 1,5 sen per ons pada minuman manis yang mengandung gula dan pemanis buatan. Dua tahun setelah dimulainya kebijakan tersebut, penjualan minuman yang dikenakan pajak menurun setidaknya 35%.
Kebijakan lokal dan nasional untuk memperbaiki lingkungan pangan penting. Namun, industri pangan juga harus berkontribusi dengan menciptakan produk yang lebih sehat (rendah gula tambahan, natrium, dan lemak tidak sehat) yang juga terjangkau. Penerapan standar penempatan yang sehat dan pelabelan di bagian depan kemasan dapat mendorong produsen untuk merumuskan kembali produk agar selaras dengan kebijakan pangan sehat, meskipun penting untuk memantau konsekuensi yang tidak diinginkan, seperti strategi pemasaran baru yang bertujuan untuk menghindari regulasi.
Hampir semua orang rentan terhadap lingkungan makanan yang tidak sehat. Peluang bahwa industri makanan akan secara sukarela meningkatkan arsitektur pilihannya sangat kecil. Hal itu membuat kota, negara bagian, dan pemerintah federal harus mengambil tindakan dengan menerapkan kebijakan berbasis bukti untuk mendukung dan mempertahankan pilihan makanan yang lebih sehat oleh semua warga Amerika.
Anne N. Thorndike, MD, MPH, adalah dokter perawatan primer di Divisi Penyakit Dalam Umum di Rumah Sakit Umum Massachusetts di Boston dan profesor kedokteran di Sekolah Kedokteran Harvard.