Pada Konvensi Nasional Demokrat di Chicago pada Senin malam, Presiden Biden naik panggung pada pukul 10:26 malam Waktu Tengah dan disambut dengan tepuk tangan meriah selama empat menit. Sepanjang pidatonya yang bersejarah selama 50 menit, suaranya kuat, meskipun terkadang emosional. Ia fokus dan mampu menghubungkan titik-titik saat ia berpindah dari satu topik ke topik lainnya. Meskipun ia membaca dari teleprompter, ia juga mampu berimprovisasi. Itu adalah ucapan selamat terakhir bagi seorang presiden yang telah menghabiskan lebih dari setengah abad dalam pelayanan publik.
Bandingkan ini dengan debat presiden yang berlangsung pada tanggal 27 Juni. Bangsa ini tercengang oleh pria lemah yang berjuang untuk memberikan jawaban yang masuk akal. Dalam beberapa minggu, presiden yang sedang menjabat telah mengundurkan diri sebagai kandidat partainya untuk pemilihan ulang. Seluruh lanskap politik berubah secara dramatis pada saat itu.
Jadi, apa yang terjadi? Bagaimana kita bisa menyelaraskan dua penampilan yang sangat berbeda ini dalam jangka waktu yang singkat? Dan apa artinya bagi sisa masa jabatan kepresidenan Biden?
Setelah debat tersebut, banyak yang mencemooh pemerintah karena mengatakan bahwa presiden hanya menderita flu biasa. Sebaliknya, para pengamat menduga bahwa ia menderita demensia.
Namun sebagai seorang psikiater geriatri, saya rasa ada sesuatu yang berbeda terjadi. Selama debat, Biden mungkin menderita delirium. Kedua kondisi ini tidak saling eksklusif dan sering terjadi bersamaan pada orang lanjut usia, tetapi delirium mungkin merupakan penjelasan yang lebih tepat untuk apa yang diamati bangsa itu malam itu.
Meskipun tidak mungkin dan tidak etis bagi saya untuk memberikan diagnosis klinis yang pasti — banyak detail klinis yang relevan diperlukan untuk melakukan itu — saya pikir delirium adalah penjelasan yang masuk akal, terutama mengingat bahwa ia berfungsi relatif baik sebelum insiden dan pulih dari kondisi itu selama beberapa hari berikutnya. Itu adalah prisma klinis yang sah yang melaluinya seseorang dapat melihat debat presiden pada tanggal 27 Juni, yang mungkin juga memberikan sedikit kenyamanan bagi siapa pun yang khawatir tentang Biden yang akan berhasil melewati sisa masa jabatan presidennya saat ini.
Orang sering menggunakan delirium untuk mengartikan pemutusan hubungan yang lengkap dari kenyataan, tetapi tidak selalu sedramatis itu. Hal ini didefinisikan oleh Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental dari Asosiasi Psikiatri Amerika sebagai perubahan akut (tiba-tiba) dalam perhatian dan kesadaran yang berkembang dalam waktu singkat dan dikaitkan dengan defisit kognitif tambahan seperti memori, disorientasi, dan gangguan bahasa dan persepsi. tidak ada yang salah adalah berkurangnya kemampuan untuk mengarahkan, memfokuskan, mengalihkan, dan mempertahankan perhatian. Kondisi ini biasanya berlangsung selama beberapa jam, kadang-kadang, hingga beberapa hari, tetapi dapat berlangsung selama beberapa minggu.
Delirium terjadi akibat perubahan mendadak pada fisiologi otak yang disebabkan oleh berbagai penyebab. Penyebabnya meliputi obat-obatan, penghentian penggunaan zat termasuk alkohol, infeksi, dan penyakit pada organ lain seperti hati. Ini merupakan manifestasi klinis dari perubahan fisiologis pada otak yang dapat sembuh seiring berjalannya waktu. Sifat dan durasi delirium mencerminkan kondisi yang mendasarinya.
Saya sering dipanggil untuk memberikan konsultasi pada pasien yang status mental dan perilakunya berubah tiba-tiba ketika dirawat di lantai medis atau bedah. Permintaan konsultasi biasanya karena perilaku mengganggu seperti mencabut jalur intravena, disorientasi, atau upaya untuk meninggalkan rumah sakit. Delirium biasanya akan naik dan turun: Perubahan perilaku yang menjadi ciri delirium dapat datang tiba-tiba, bertahan selama beberapa jam dan menghilang. Penurunan besar dalam perhatian dan konsentrasi sulit disembunyikan di tempat umum yang menonjol — katakanlah, panggung debat — dan dapat menimbulkan alarm dan kekhawatiran yang cukup besar. Beberapa jam atau hari kemudian, perilaku mereka dapat kembali ke garis dasar, meskipun delirium dapat terjadi lagi. Secara klinis tidak dapat diprediksi, karena sebagian besar tergantung pada penyebab yang mendasarinya.
Ketika seseorang mengalami episode delirium, mereka tampak sangat berbeda dari keadaan dasar mereka. Perilaku, selama episode ini, sering digambarkan sebagai “tidak seperti biasanya.” Siklus tidur-bangun mereka sering terganggu — sedikit seperti jet lag. Pasien juga mungkin secara aktif berhalusinasi, menjadi paranoid, dan menjadi kasar. Setelah episode tersebut berakhir, mereka sering kali tidak mengingat atau memahami apa yang terjadi.
Mark Twain pernah menulis tentang penuaan: “Menyedihkan sekali mengalami hal-hal seperti ini, tetapi kita semua harus mengalaminya.” Usia merupakan faktor risiko penting bagi banyak gangguan otak, termasuk demensia dan delirium. Delirium lebih sering terlihat pada orang tua, dan faktor risiko tambahan meliputi kelemahan, status kekebalan tubuh yang terganggu, dan gangguan otak yang mendasarinya akibat stroke, dan gangguan degeneratif seperti penyakit Parkinson atau Alzheimer. Faktor-faktor ini membuat seseorang lebih rentan terhadap perubahan fisiologis otak yang kemudian dapat menyebabkan delirium.
Delirium umum terjadi pada pasien yang dirawat di rumah sakit. Hingga 80% pasien di unit perawatan intensif mengalami delirium di beberapa titik. Di unit rawat inap kedokteran geriatri dan psikiatri, penyebab paling umum dari perubahan perilaku mendadak pada pasien yang sebelumnya stabil adalah delirium, yang sering kali terkait dengan infeksi, saluran kemih, atau pernapasan. Kami melihatnya sepanjang waktu!
Di luar lingkungan rumah sakit, bahkan kondisi yang tampaknya tidak berbahaya, seperti flu biasa, dapat menimbulkan badai hebat yang dapat membuat individu yang rentan mengalami delirium.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, rhinovirus adalah penyebab paling sering dari flu biasa. Meskipun sebagian besar infeksi rhinovirus menyebabkan gejala ringan, infeksi ini juga dapat menyebabkan penyakit parah, terutama jika Anda lemah, memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah, atau memiliki kondisi medis lain yang mendasarinya. Tidak semua flu sama, dan bentuk infeksi yang parah dapat memicu delirium.
Kita mungkin tidak akan pernah benar-benar tahu apa yang terjadi pada Presiden Biden di panggung debat itu. Mengingat semua perkembangan sejak saat itu, mungkin terasa seperti sejarah kuno, tetapi itu terjadi kurang dari dua bulan yang lalu — dan, mungkin yang lebih penting, itu mungkin mengubah jalannya sejarah. Penting untuk membuka tabir sekarang dan memeriksa peristiwa-peristiwa ini secara lebih objektif.
Pada bulan Desember 2023, Ratu Margarethe dari Denmark mengumumkan bahwa ia akan mengundurkan diri dari jabatannya setelah mengabdi kepada negaranya selama 52 tahun. Dalam pidato perpisahannya, ia mengatakan “waktu terus berjalan, dan jumlah 'penyakit' meningkat. Seseorang tidak dapat melakukan sebanyak yang telah ia lakukan di masa lalu.”
Biden mungkin berjuang melawan flu dan jetlag sepanjang karier politiknya. Namun terkadang, seiring bertambahnya usia, flu tidak lagi “hanya” flu.
Anand Kumar, MD, MHA, adalah seorang profesor dan kepala departemen psikiatri di Universitas Illinois di Chicago; dan mantan presiden, American Association for Geriatric Psychiatry.